Mike, dit Storm Boy, "l'enfant-tempête", vit avec son père, Tom, dans une cabane faite de bric et de broc, dans un coin sauvage du littoral méridional de l'Australie. Il doit son surnom à un ami aborigène, " Main de fer", aussi solitaire que lui. à dix ans, Mike ne sait ni lire, ni écrire, ni compter et reçoit son premier livre de Main de fer. Ensemble ils sauvent trois bébés pélicans dont l'enfant se chargera, malgré les réticences de son père. Un seul, Monsieur Perceval, lui restera fidèle et aidera au sauvetage de navigateurs imprudents. Les liens de Mike, de Tom et de Main de fer se resserrent, mais Mike doit faire face au chagrin de la mort de Monsieur Perceval. Au moment d'embarquer, avec son père, pour retrouver, après bien des émotions, la ville et l'école, Main de fer surgit et conduit l'enfant jusqu'à un nid de pélicans nouveaux-nés...