Les policiers du commissariat d'une petite ville américaine tentent en vain de savoir qui est ce jeune garçon d'une dizaine d'années, Peter, trouvé le crâne rasé. Le Dr Evans, psychologue, arrive à le faire sortir de son mutisme et Peter raconte son histoire. Il a eu une vie de jeune américain choyé, jusqu'à ce que ses parents partent pour un long voyage... Il vit ensuite chez des parents divers, puis chez Gramp, un ancien acteur et prestidigitateur un peu mythomane. Celui-ci le présente avec fierté à ses amis.

Lors d'une collecte pour les orphelins de guerre, Peter est frappé par l'image d'un orphelin non identifié qui semble le regarder. Il apprend alors qu'il est lui-même un de ces orphelins. Il réagit violemment, puis prétend le savoir depuis longtemps.

Peu après, en se lavant les cheveux, Peter découvre que ceux-ci sont devenus verts. Gramp lui affirme que le vert étant la couleur de l'espoir et de la paix, mais l'emmène chez le médecin. Le phénomène amuse d'abord Peter, mais il sent très vite peser sur lui le regard des autres. Désespéré, dans la forêt, il voit les orphelins des affiches qui lui expliquent que sa différence lui donne une mission : témoigner des ravages de la guerre.

Agressé par ses anciens camarades qui veulent lui couper les cheveux, puis “trahi” par Gramp qui n'est guère convaincu, il accepte de se faire raser le crâne. La nuit suivante, il s'enfuit.

Evans a convoqué le médecin, la maîtresse d'école et Gramp. La lettre du père de Peter affirme qu'il est bon de mourir pour une bonne cause pourvu que les survivants ne l'oublient pas. Peter part avec Gramp en souhaitant que ses cheveux repoussent verts.Peter supporte l’épreuve puis s’enfuit. Gramp et l’institutrice viennent le chercher. Gramp donne alors à Peter la très belle lettre que son père lui avait écrite avant de mourir. Le vieil homme et l’enfant rentrent au foyer, unis.