Il y a longtemps que Christian Klingenfeldt a quitté son Danemark natal pour devenir restaurateur à Paris. S’il y revient, c’est pour fêter les soixante ans de son père, Helge, et, à cette occasion, revoir sa famille : sa mère, plutôt effacée, Michael, son cadet aux instincts violents, Hélène, sa sœur au parcours professionnel instable, ainsi que Pia, la domestique avec qui il a eu une liaison brutalement interrompue. La famille est endeuillée par le suicide récent du quatrième enfant, Linda.

C’est Christian qui ouvre les festivités par un discours dans lequel il raconte l’inceste auquel son père les a soumis, Linda et lui, quand ils étaient enfants. Devant l’incrédulité générale, le jeune homme est d’abord sommé de se taire puis, lorsque, soutenu par le cuisinier de la maison, qui sait que cette histoire est vraie, il revient à la charge, accusant son géniteur d’être responsable de la mort de sa jumelle, il est malmené par les invités, particulièrement par son frère, qui l’expulsent.

Le maître de cérémonies tente de maintenir, malgré tout, le bon déroulement de la fête qui s’interrompt, de nouveau, par l’arrivée du compagnon d’Hélène dont la couleur de peau provoque les insultes de Michael, puis les chants racistes de l’assemblée. Excédée, la jeune femme demande à Pia de lui donner un calmant et cette dernière, en s’exécutant, découvre, cachée dans un tube de médicaments, la dernière lettre de Linda qu’Hélène a trouvée lors de son arrivée.

Lorsqu’elle revient à table, elle lit devant l’assistance (dont Christian, revenu de son bref exil) ce mot dans lequel la défunte identifie les viols répétés de son père comme cause de son suicide. A cet instant, l’opinion bascule contre Helge et, choquée, la majorité des convives s’en va. Le cercle familial se resserre autour du géniteur que Michael, fou de colère, frappe violemment.

Mais, au matin, le calme finit par revenir : le père est définitivement rejeté par ses enfants et Christian, enfin libéré, peut vivre son amour avec Pia.